Slackware je prvá Linux-ová distribúcia, ktorej sa podarilo úspešne sa šíriť. Túto distribúciu začal Patrick Volkderding koncom roka 1992. S Linux-om sa zoznámil keď potreboval lacný LISP interpreter pre svoj projekt. V tom čase bolo dostupných veľmi málo distribúcií a preto sa Patrick rozhodol pre distribúciu Soft Landing Systems (SLS Linux).
Žiaľ, SLS malo nejaké problémy, takže Patrick začal opravovať drobnejšie chyby, keď na ne narazil. Napokon sa rozhodol dať všetky tieto opravy dohromady a vytvoriť tak svoju vlastnú distribúciu pre seba a svojich priateľov. Táto súkromná distribúcia čoskoro získala popularitu a Patrick ju sprístupnil verejnosti pod menom Slackware.
Cestou Patrick popridával do distribúcie nové veci, akými sú priateľský užívateľský inštalačný program, založený na systéme ponúk a koncept správy balíkov. To umožňuje užívateľom jednoducho pridávať, uberať alebo upgradovať softwarové balíky vo svojom systéme.